凡是含有可經濟利用的鐵元素的礦石叫做鐵礦石，鐵的化學元素符號為Fe。鐵礦石的種類很多，用于煉鐵的主要有磁鐵礦（Fe3O4）、赤鐵礦（Fe2O3）和菱鐵礦（FeCO3）等。鐵礦石試樣經鹽酸溶解后，其中的鐵轉化為Fe3+。在強酸性條件下，Fe3+可通過SnCl2還原為Fe2+。Sn2+將Fe3+還原完畢后，甲基橙也可被Sn2+還原成氫化甲基橙而褪色，因而甲基橙可指示Fe3+還原終點。Sn2+還能繼續使氫化甲基橙還原成N，N-二甲基對苯二胺和對氨基苯磺酸鈉。鐵礦石是國際大宗商品，戰略物資，屬于經濟命脈一類的東西。
世界地區分布
世界鐵礦資源集中在澳大利亞、巴西、俄羅斯、烏克蘭、哈薩克斯坦、印度、美國、加拿大、南非等國。中國作為世界上最大的鐵礦石需求國，自身的鐵礦石儲量雖然不算少，但品位不幸比較低，從工業經濟的角度來講，倒不如從盛產富鐵礦的澳大利亞、巴西等國進口。
可以直接投入煉鋼爐煉鋼的鐵礦石舊稱“平爐富礦”，可以直接用于煉鐵的鐵礦石舊稱“高爐富礦”，都帶個“富”字。這些富礦最好是磁鐵礦和赤鐵礦，它們的含鐵量都在70%以上。貧礦，或者是有害雜質較多的鐵礦，則需要先經過選礦，成本一下子就上去了。鐵礦石的分類十分復雜，可以按主要成分、有害雜質、結構形態、脈石種類等許多角度來分，每種角度都能分出許多種，工業上選用哪一種，對應于什么樣的工藝流程，有非常多的講究，是一門很大的學問。北京科技大學、中南大學、東北大學、安徽工業大學都致力于鋼鐵領域的研究。
中國石源分布
中國鐵礦資源有兩個特點：一是貧礦多，貧礦資源儲量占總量的80%；二是多元素共生的復合礦石較多。此外礦體復雜；有些貧鐵礦床上部為赤鐵礦，下部為磁鐵礦。
東北地區
東北地區鐵礦主要是鞍山礦區，它是目前中國儲量開采量最大的礦區，大型礦體主要分布在遼寧省的鞍山（包括大弧山、櫻桃園、東西鞍山等）、本溪（南芬、歪頭山、通遠堡等）、遼陽（弓長嶺），部分礦床分布在吉林省通化附近。鞍山礦區是鞍鋼、本鋼的主要原料基地。鞍山礦區礦石的主要特點：除極少富礦外，約占儲量的98%為貧礦，含鐵量20-40%，平均30%左右。必須經過選礦處理，精選后含鐵量可達60%以上。
華北地區
主要分布在河北省宣化、遷安和邯鄲地區的武安、峰峰礦區。礦山村等的地區以及內蒙和山西各地。是首鋼、包鋼、太鋼和邯鄲、宣化及陽泉等鋼鐵廠的原料基地。遷灤礦區礦石為鞍山式貧磁鐵礦，含酸性脈石，S、P雜質少，礦石的可選性好。邯邢礦區主要是赤鐵礦和磁鐵礦，礦石含鐵量在40%-55%之間，脈石中含有一定的堿性氧化物，部分礦石S高。
中南地區
中南地區鐵礦以湖北大冶鐵礦為主，其他如湖南的湘潭，河南省的安陽、舞陽，江西和廣東省的海南島等地都有相當規模的儲量，這些礦區分別成為武鋼、湘鋼及該地區各大中型高爐的原料供應基地。大冶礦區是中國開采最早的礦區之一，主要包括鐵山、金山店、程潮、靈鄉等礦山，儲量比較豐富。礦石主要是鐵銅共生礦，鐵礦物主要為磁鐵礦，其次是赤鐵礦，其他還有黃銅礦和黃鐵礦等。礦石含鐵量40-50%，最高的達54-60%。脈石礦物有方解石、石英等，脈石中含SiO28%左右，有一定的溶劑性（CaO/SiO2為0.3左右），礦石含P低，（一般0.027%），含S高且波動很大（0.01-1.2%），并含有Cu（0.2-1.0%）和Co（0.013%-0.025%）等含有色金屬。礦石的還原性較差，礦石經燒結、球團造塊后入高爐冶煉。
華東地區
華東地區鐵礦產區主要是自安徽省蕪湖至江蘇南京一帶的凹山，南山、姑山、桃沖、梅山、鳳凰山等礦山。此外還有山東的金嶺鎮等地也有相當豐富的鐵礦資源儲藏，是馬鞍山鋼鐵公司及其他一些鋼鐵企業原料供應基地。蕪寧礦區鐵礦石主要是赤鐵礦，其次是磁鐵礦，也有部分硫化礦如黃銅礦和黃鐵礦。鐵礦石品位較高，一部分富礦（含Fe50%-60%）可直接入爐冶煉，一部分貧礦要經選礦精選、燒結造塊后供高爐使用。礦石的還原性較好。脈石礦物為石英、方解石、磷灰石和金紅石等，礦石中含S、P雜質較高（含P一般為0.5%，最高可達1.6%，梅山鐵礦含S平均可達2%-3%），礦石有一定的溶劑性（如凹山及梅山的富礦中平均堿度可達0.7-0.9），部分礦石含V，Ti及Cu等有色金屬。
其他地區
除上述各地區鐵礦外，中國西南地區、西北地區各省，如四川、云南、貴州、甘肅、新疆等地都有豐富的不同類型的鐵礦資源。
礦石分類
鐵都是以化合物的狀態存在于自然界中，尤其是以氧化鐵的狀態存在的量特別多。將幾種比較重要的鐵礦石提出來說明：
磁鐵礦（MagnetITe）
磁鐵礦是一種氧化鐵的礦石，主要成份為Fe3O4，是Fe2O3和FeO的復合物，呈黑灰色，比重大約5.15左右，含Fe72.4%，O 27.6%，具有磁性。在選礦（Beneficiation）時可利用磁選法，處理非常方便；但是由于其結構細密，故被還原性較差。經過長期風化作用后即變成赤鐵礦。
赤鐵礦（Hematite）
赤鐵礦也是一種氧化鐵的礦石，主要成份為Fe2O3，呈暗紅色，比重大約為5.26，含Fe70%，O 30%，是最主要的鐵礦石。由其本身結構狀況的不同又可分成很多類別，如赤色赤鐵礦（Red hematite）、鏡鐵礦（SPEcularhematite）、云母鐵礦（Micaceous hematite）、粘土質赤鐵（Red Ocher）等。
褐鐵礦（Limonite）
褐鐵礦這是含有氫氧化鐵的礦石。它是針鐵礦（Goethite）HFeO2和鱗鐵礦（LepidoCRocite）FeO（OH）兩種不同結構礦石的統稱，也有人把它主要成份的化學式寫成mFe2O3．nH2O，呈現土黃或棕色，含有Fe約62%，O 27%，H2O 11%，比重約為3.6～4.0，多半是附存在其它鐵礦石之中。
菱鐵礦（Siderite）
菱鐵礦是含有碳酸亞鐵的礦石，主要成份為FeCO3，呈現青灰色，比重在3.8左右。這種礦石多半含有相當多數量的鈣鹽和鎂鹽。由于碳酸根在高溫約800～900℃時會吸收大量的熱而放出二氧化碳，所以我們多半先把這一類礦石加以焙燒之后再加入鼓風爐。
品位要求
鐵礦石的品位指的是鐵礦石中鐵元素的質量分數，通俗來說就是含鐵量。比如說，鐵礦石的品位為62，指的是其中鐵元素的質量分數為62%。對于赤鐵礦（主要成分為Fe2O3），理論最高品位為70%；對于磁鐵礦（主要成分為Fe3O4），理論最高品位為72.4%；對于菱鐵礦（主要成分為FeCO3），理論最高品位為48.3%；對于褐鐵礦（主要成分為Fe2O3．H2O），理論最高品位為62.9%。
有害雜質（元素）
指影響選冶的雜質。常見和最主要的有害雜質有：硫、磷、砷、鉀、鈉、氟等。
1、磷在礦石中一般以磷灰石（3CaO?P2O5）狀態存在，也有以藍鐵礦（3FeO?As3O5）狀態存在。磷在高爐中全部被還原并大部分進入生鐵。含磷多的鋼鐵在低溫加工時易破裂，即所謂“冷脆”。
2、硫在礦石中主要以黃鐵礦（FeS2）存在，也有以黃銅礦（FeS?、CuS）或硫酸鹽（CaSO4.2H2OBaSO4）狀態存在。冶煉時硫部分被還原進入生鐵，鋼鐵中含硫在其熱加工時易產生“熱脆”。高爐冶煉時雖然可以脫硫，但卻要多消耗焦碳（提高爐溫）和石灰石（提高爐渣堿度），以至提高生產成本，因此入爐鐵礦石要求含硫應< 0.15%。
3、鉀、鈉常存在于霓石、鈉閃石、云石之中。它們的最大危害性是降低鐵礦石的軟化點，常常因此造成高爐結瘤。含鉀、鈉高的礦石往往容易影響高爐冶煉的順行。
4、砷砷在一般鐵礦石中很少，但在褐鐵礦中比較常見，它以毒砂（FeAs2S）或其它氧化物（As2O3、As3O5）的形態存在，砷在冶煉時大部分進入生鐵，當鋼中砷含量超過0.1%時會使鋼冷脆冷脆，并影響鋼的焊接性能。
有益元素（雜質）
鐵礦石中有些元素對冶煉過程不一定帶來好處，但是它們卻往往能改善產品的某些性能，象這些元素我們稱它為有益元素。這類元素常見的有：錳、鎳、鉻、釩、鈦等。
